La nanotecnología y la biotecnología nos cambiarán la vida

Que la nanotecnología
es una de las tecnologías más potentes que ha creado el ser humano en
cientos o incluso miles de años es algo que Tim Harper, de
Cientifica.com, dejó muy claro ayer a los asistentes al debate sobre “El
futuro de la nanotecnología” en EmTech Spain, la conferencia de
tecnologías emergentes organizada por el Instituto de Tecnología de
Massachusetts (MIT) en España. Pero lo más importante, resaltó, es que para trabajar bien en la escala de los átomos y las moléculas hemos tenido -y tendremos- que aprender de la naturaleza.
“El ADN, por ejemplo, es el mejor medio de almacenaje que se ha
inventado jamás: si lo transcribiéramos al sistema binario ocuparía
relativamente poco espacio frente a otros sistemas de datos
artificiales”, recordaba Harper al auditorio. “Además, la naturaleza usa
un puñado de polímeros, celulosa, azúcar y ácido nucleico para lo mismo
que los humanos usamos miles de materiales diferentes”.

En su exposición, Harper aseguró que el microscopio
ha sido una tecnología fundamental en la evolución de la ciencia y la
tecnología. “Hemos pasado de un control de los materiales (pasivo)
–cuando tallábamos piedras- al control de las cosas (activo)”, afirmaba
el experto. Ahora, gracias la nanotecnología, podemos preguntarnos directamente por las propiedades de los materiales ideales que necesitamos crear.
Como recordaba minutos después Javier García Martínez, profesor y
director del Laboratorio de Nanotecnología Molecular de la Universidad
de Alicante, la nanotecnología no es el futuro sino el presente, porque
ya está sucediendo: hay más de 500 productos en el mercado que ya
incluyen nanopartículas, y muchos más se agolpan a sus puertas. ¿Nos
ayudará a curar el cáncer o el sida, tal vez? García Martínez ve más
próximas otras dos aplicaciones: obtener energía limpia y fabricar todo
tipo de materiales más ligeros.

De lo que no cabe duda es de
que, como concluía Harper, “las nanotecnologías y las biociencias serán
tan importantes en el siglo veintiuno como lo fueron el petróleo, los
polímeros y los semiconductores en el siglo pasado".

La biotecnología nos hará más felices



"La base de la felicidad es la salud" afirmaba con rotundidad
Richard Kivel (Rhapsody), fundador de Rhapsody Biologics. Y con 7.000
millones de personas sobre la Tierra, "hay mucha gente a la que hacer
feliz, y a la que proporcionar energía, agua, transporte y combustibles,
etc." Una de las tecnologías emergentes que va a hacerlo posible es,
sin duda, la biotecnología. Además de su aplicación en el desarrollo de
biocombustibles, así como el auge de la bioinformática, Kivel destacaba
que la medicina personalizada es una de las primeras líneas de
aplicación, seguida de la ingeniería de tejidos, que tiene un potencial
extraordinario. “Parece ciencia ficción, pero podemos crear tejidos y órganos nuevos en el laboratorio”,
afirmaba con entusiasmo el experto, que además augura que “la próxima
generación de fármacos la crearán empresas de biotecnología con solo
diez o doce empleados”, algo que hace unos años nos hubiese parecido
impensable.

Por su parte, el español Ángel Cebolla, director
general de la empresa Biomedal, explicó que el anticuerpo es “el fármaco
nanotecnológico natural”. Usar anticuerpos monoclonales para tratar
enfermedades como el cáncer, la artritis reumatoide, ofrece innumerables
ventajas, ya que son seguros, llegan a casi todo el cuerpo, son
específicos, son estables y acortan el tiempo de desarrollo.


Tras Ángel Cebolla intervino Robert Nicol, director de Operaciones de
Secuenciación Genética y Desarrollo Tecnológico en el Broad Institute
del MIT y la Universidad de Harvard, que confesó que su formación en
ingeniería y construcción fue fundamental para investigar después sobre
el genoma humano. "Comprendí que la ingeniería aplicada a la biología podría cambiar el mundo, y comprobé que la formación multidisciplinar es necesaria para el futuro de la biotecnología", concluía.